سحابی پلیکان یک سحابی در صورت فلکی ماکیان است که به خاطر شباهت آن به پلیکان، در گفتار عامیانه با این نام شناخته میشود. این سحابی در فاصله ۲۰۰۰ سال نوری از زمین قرار دارد و یک ابر مولکولی سرشار از غبار تیره است که از سحابی بزرگتر «آمریکای شمالی» جدا شده است.
سحابی پلیکان یک منطقه فعال ستارهزایی است و ستارههای جدیدی در آن در حال تشکیل هستند. تابش ستارههای جوان پرانرژی بهآرامی گاز سرد را به گاز داغ تبدیل میکند. مرز بین این دو ناحیه «جبهه یونیزاسیون» نامیده میشود و در سمت راست تصویر به رنگ نارنجی قابل مشاهده است. شاخکهای چگال گاز سرد باقی میمانند.
میلیونها سال بعد، سحابی پلیکان که توسط سحابی تاریک LDN 935 محصور خواهد شد، بهدلیل توازن و جایگاه ستارهها و گاز به چیزی کاملا متفاوت تبدیل میشود و دیگر با نام پلیکان شناخته نخواهد شد.
در اینجا برخی از نکات اضافی درباره سحابی پلیکان آورده شده است:
- سحابی پلیکان حدود ۱۵۰۰ سال نوری عرض دارد و یکی از بزرگترین سحابیهای پخششده در آسمان است.
- سحابی پلیکان یکی از محبوبترین اشیای نجومی برای رصدگران تازهکار است.
- سحابی پلیکان یک منبع مهم برای تولید ستارههای جدید است.
- سحابی پلیکان به طور مداوم در حال تغییر است و میلیونها سال بعد به چیزی کاملا متفاوت تبدیل خواهد شد.